유럽남방천문대(European Southern Observatory)의 초대형 망원경으로 SPHERE 기기로 촬영한 이 이미지는 2019년 말과 2020년 초에 발생한 전례 없는 흐림 사이 적색 초거성 베텔게우스의 표면을 보여줍니다. (이미지 제공: ESO / M. Montargsset 알.) 천문학자들은 베텔게우스의 기묘한 밝기 저하의 미스터리를 풀었을 것입니다.2019년 가을 하늘에서 가장 밝고 가장 잘 알려진 별 중 하나인 베텔게우스가 극적으로 어두워지기 시작했습니다. 2020년2월까지 정상광도의 약2/3를 잃었습니다.
오리온자리(사냥꾼)의 어깨를 형성하는 베텔게우스는 상대적으로 가까운 미래에 거센 초신성 폭발로 죽는 거대한 별인 부풀어오른 붉은색 초거성이다. 그래서 일부 천문학자들은 이 ‘Great Dimming’이 Betelgeuse 죽음의 고통의 시작이며 별이 곧 붐을 일으킬 것이라고 추측했습니다.
Montargss와 그의 동료들은 새로운 연구에서 “우리의 결과는 그레이트 디밍(Great Dimming)이 베텔게우스의 초신성 폭발이 임박했다는 표시가 아님을 확인시켜 줍니다.(새로운 탭에서 엽니다) 이것은 네이처 저널에 오늘(6월 16일) 온라인으로 게재되었습니다.
그러나 “일부 적색 초거성은 핵 붕괴가 일어나기 몇 년에서 몇 주 전에 임박한 핵 붕괴 징후를 거의 또는 전혀 보이지 않을 수 있다”고 이들은 덧붙였다. 따라서 현재 베텔게우스의 대량 손실 행동이 그 죽음을 예고하는 것으로 보이지는 않지만 경고 없이 폭발할 가능성은 여전히 남아 있습니다.”
새 연구는 지구에서 약 720광년 떨어져 있는 베텔게우스(Betelgeuse)를 이해하는 것 이상으로 응용할 수 있다고 천문학자 에밀리 레베스크(Emily Levesque)는 네이처(Nature) 같은 호에 함께 실린 ‘뉴스와 전망(News and Views)’ 기사에서 썼습니다.
워싱턴대 레베스크는 베텔게우스의 예상치 못한 행동에 대한 이 정교하고 상세한 연구는 별 전체의 특성을 풀기 위한 토대를 마련한다고 썼다. 시간 경과에 따른 항성의 밝기를 모니터링하거나 별의 적외선 스펙트럼으로 먼지의 특징을 연구하는 데 중점을 둔 차세대 시설은 여기서 배운 교훈을 확장하는 데 매우 유용합니다.