우버는 자율주행 유닛인 우버 Advanced Technology Group(ATG)을 자율주행차 스타트업 아우라에게 매각하기로 협의 중이라고 이 문제에 정통한 소식통이 리투스에 전했습니다.
이 소식통은 “협상은 아직 진행 중이며 협상이 타결될 수 있을지는 확실하지 않다”면서 “아우라가 ATG를 인수할 경우 우버도 신기업 지분을 인수하는 방안을 검토하고 있다”고 말했습니다.
자율주행 기술 개발을 위해 일하는 우버 ATG 투자자로는 Toyota자동차와 Softbank그룹이 있습니다. 지난해 초 기업은 Softbank 등 투자자 컨소시엄으로부터 10억달러를 모금해 72억5500만달러를 투자받았습니다.
우버는 다라코스로와샤하이가 대유행 이후 승차공유, 음식배달 등 핵심 사업에 집중해 외부 투자 확대를 찾으면서 돈을 버는 하마(aheavycash burn Machine)인 자율주행차 사업부에 대한 옵션을 모색해왔습니다.
우버와 Aurora는 언급을 피했습니다. TechCrunch는 이 거래에 대해 가장 먼저 보도했습니다.
Aurora는 자율주행차 시스템을 개발하는 수십 개의 스타트업, 자동차 제조 기업 및 대형 테크 기업 중 하나로 운송 산업의 급격한 변화를 활용하고자 합니다.
이미 SanFrancisco Bay Area와 Pittsburgh에서 차량을 시험 중인 이 스타트업은 지난 7월 텍사스주 Dallas-Fort Worth Area로 차량 테스트와 개발을 확대하고 있다고 밝혔습니다.
끼어들기에 불과하고 2~3년 전 자율주행차 개발기업에서 가장 많이 언급된 기업 중 한 곳은 아마 우버가 아닐까 싶습니다. 당시 우버가 연봉이 급등하던 때였고 우버의 주요 사업 분야와 가장 연관성이 높은 사업 모델이었기 때문입니다.
우버의 승차공유 서비스는 기본적으로 소비자와 생산자를 연결하는 플랫폼 사업입니다. 이러한 이유로 더 많은 이용 고객과 서비스를 제공하는 차량을 확보하는 것이 중요한 사업 운영 목표입니다. 이러한 이유로 우버는 다양한 유인책을 제공하면서 기반 확대를 진행했습니다. 그중에서도 운전자에게 제공하는 마케팅 비용이 비싼 편이었기 때문에 이 비용에 대한 절감 방안으로 얘기됐던 게 바로 자율주행 기술이었습니다. 만약 자율주행 기술이 명확히 자리 잡는 것은 기존 운전자 눈치를 보지 않고 원하는 수입을 안정적으로 유지할 수 있는 이상적인 방안이었습니다. 물론 이러한 방안은 유지되고 있는 사업모델입니다. 그런 이유로 많은 자율주행차를 개발하는 기업들이 현재도 자율주행 기술의 최종 목적지로 생각하고 있는 겁니다.
자율주행차 승차공유 사업 모델은 지금 사람이 운전하는 것보다는 수익성이 좋다는 것이 많은 연구에서 발표되기도 합니다. 물론 그렇지 않다는 연구도 있습니다. 이런 이유로 우버가 2019년 5월 상장할 당시 가장 많이 언급된 미래 사업성에 우버ATG가 중심에 있었습니다. 하지만 우버의 자율주행 기술 개발에는 많은 시련이 있었습니다. 2018년에는 자율주행 트럭 기업 오타토의 사업을 웨이모의 지적재산권(IP) 분쟁으로 중단했습니다. 그보다 앞서 자율주행차에 의해 발생한 사망사고도 같은 해에 있었습니다. 이 사고로 인해 우버의 자율주행 사업은 거의 1년 가까이 멈춰 있었습니다. 그리고 간간이 전해진 우버의 자율주행 진척사항은 2020년 들어 사업성 자체에 대해 의문을 받는 상황까지 이르렀습니다. 투자자들은 ATG의 지속적인 자금 투자에 대한 부정적인 의견을 내놓기 시작했습니다.
이런 소식이 전해진 지 얼마 되지 않아 오늘과 같은 소식이 전해졌습니다. 실질적으로 10월경부터 협상을 시작한 것으로 전해져 투자자들의 압력을 받은 시점부터 본격적으로 협상에 나섰을 것으로 추측됩니다.
오늘 뉴스의 대상인 Aurora는 자율주행차에 관심이 있으신 분들은 한 번쯤 들어보신 기업일 겁니다. 창업 초기 웨이모, 우버, 테슬라 출신 인사들이 모여 만든 기업이라는 상징성을 가지고 있었습니다. 이후 꾸준히 기술개발을 진행하면서 자율주행 기술산업계에서 뚜렷한 위치를 차지하고 있는 기업입니다. 2020년 들어 종종 들려오는 스타트업 인수합병 소식에서도 자신만의 길을 가겠다고 밝힐 만큼 기술뿐 아니라 비전 면에서도 자신감을 보이는 기업입니다. 우리에게는 현대차가 투자를 한 기업으로 알려져 있습니다.
Aurora
이런 아우라가 자신의 사업 영역을 극적으로 확대할 수 있는 우버 인수를 추진하고 있는 것으로 보입니다. 물론 아직 협상 초기여서 마무리 없이 그대로 끝날 수 있는 협상이 될 수 있습니다. 하지만 보통 생각하는 큰 기업이 작은 기업을 합병한다는 생각에서 분명한 비전과 가능성이 높은 기업이 현재 부진한 상황에 빠진 기업을 인수할 수 있다는 가능성을 보여주는 거래로 보입니다.
Aurora의 우버 인수에 대한 협상에는 여러 이야기가 오갑니다. 우버ATG 인력과 테스트 능력을 우선 아우라가 인수할 수 있지만 인적 구조조정은 포함되지 않을까 싶습니다. 그리고 현재까지 우버가 가지고 있는 개발 시스템은 Aurora의 시스템에 흡수될 가능성이 높을 것입니다. 또 양사가 현재 테스트를 진행 중인 도시가 합쳐져 확장이 가능할 것으로 보입니다. 그리고 우버 투자자이면서 협력사인 Toyota와의 관계도 주목해야 한다고 생각합니다.
이 모든 상황에서 가장 중요한 것은 자율주행 기술을 포기하면서 우버가 얻을 수 있는 가장 큰 요구는 아마도 자신들의 승차공유 서비스를 Aurora 환경에 어떻게 포함하느냐 하는 것입니다. Aurora는 아직 독자적인 승차공유 서비스를 구축하기 위한 노력을 구체화하지 않은 기업입니다. 그보다는 Aurora Driver로 대표되는 플랫폼을 통해 다양한 차량에 자율주행 기술을 적용하기 위한 사업 모델을 구상하고 있습니다. 하지만 우버ATG 인수를 통해 현재 사업모델 확장을 선택할지, 아니면 본격적인 승차공유 서비스를 위한 준비에 나설지에 대해 고민하지 않을까 싶습니다.
이번 거래가 성공은 아직 모르고 그냥 없던 일이 될 수도 있어요. 하지만 우버ATG가 시장에 등장했다는 것만으로 몇몇 기업에 관심을 받을 수 있는 소식이기도 합니다.
▶ 우버 CEO가 공개적으로 ATG 파트너를 찾는다는 후속 기사입니다.(20/11/19 추가) 우버 Technologies Inc’self-driving unitislookingtopartner withothercomation working on autonomous driving, the comany’schiefexecutiveofficersaidonWednesday.ca.reuters.com
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Over the Vehicle!!
참고자료 UberTechnologies Inc <UBER.N> isintalkstosellitsautonomous drivingunit, Uber Advanced Technologies Group(ATG), toself-driving carstartup Aurora, asourcefamiliarwiththemattertoldReuters.de.reuters.com