녹내장은 안압의 상승 등이 원인으로 적용되어 점차 손상되어 가는 시신경에 의하여 시야가 좁아지는 질환입니다.일반적으로 중년층에게 많이 발생하는 질환이기도 하지만 현재는 점차 녹내장 환자가 통계적으로 증가하는 추세여서 60대 환자가 연령층 중 가장 많은 것으로 알려져 있습니다.
그러나 최근에는 40대 미만의 녹내장 환자도 증가하고 있기 때문에 젊은 세대의 환자분들도 단순하게 안심하고 계실 것을 권장하고 있습니다.이와 같이 녹내장 질환의 발병 연령이 낮아지고 있는 경향이 있으므로 젊은 분도 주의해야 합니다.
아직 녹내장이 뚜렷한 질병의 발병 원인은 밝혀지지 않았습니다.하지만 젊은 층의 녹내장 발병 원인은 주로 가족력이나 고도 근시에 의해 발병하는 것으로 알려져 있습니다.근시의 경우 정상인에 비해 안구의 전후 길이가 길어져 두께가 얇아지고 시신경도 함께 약해지므로 같은 안압에도 쉽게 손상됩니다.
또한 가족력의 경우 부모가 녹내장 질환을 앓고 있다고 해서 자녀도 무조건 질환이 유전되는 것은 아닙니다. 하지만 부모에게 녹내장 이력이 있으면 시신경이나 주변 조직이 약하다는 의미이므로 젊은 연령에도 녹내장 발병률이 정상인에 비해 약 2배 높은 것으로 알려져 있습니다.
이러한 녹내장은 초기의 뚜렷한 자각증상이 없기 때문에 통증을 느낀 경우에는 이미 질환이 상당히 진행되었다고 할 수 있으므로 녹내장의 말기일 가능성이 높습니다.
20~30대 젊은 층 녹내장 환자들이 녹내장의 존재를 처음 알았을 때는 시력교정술이나 건강진단 등을 위해 내원하였을 때 우연히 발견될 수 있습니다.따라서 평소 가족력을 가지고 있거나 근시의 경우에는 본인이 아무리 젊어도 경각심을 가지고 주기적으로 내원하여 정기검진을 받는 것이 중요합니다.
녹내장은 국내의 3가지 실명질환이라고 불릴 정도로 무서운 질환이지만 자각증상이 없는 것과 손상된 시신경의 회복이 불가능하다는 점도 무시할 수 없습니다.주기적인 검진을 통해서 제 눈의 건강을 미리 지키는 것이 중요합니다.