태양계 최고봉 화성 올림포스산, 수많은 글씨로 묘사, 90X76cm
올림푸스 Mons 산
올림푸스 몬스(Olympus Mons)는 화성의 대형 화산 중 가장 어린 화산으로, 화성 헤스페리아 시대에 형성된 화성 서반구에 위치한 태양계 최대 규모의 산이다. 라틴어로 「Mount 올림푸스(올림푸스에 오르다)」가 어원이다.산 높이는 27km로 에베레스트 산의 3배다. 올림푸스 화산의 최초 높이는 33km 정도였을 것으로 추측되지만 시간이 흐른 뒤 풍화가 진행돼 현재의 높이가 됐다. 이 높이의 거대한 산이 생성되려면 지각판이 이동하는 지구와 달리 화성의 지각은 움직임이 없는 핫스폿 위에 고정돼 있어 화산이 엄청난 높이에 도달할 때까지 오랜 시간 용암을 방출할 수 있음을 추론할 수 있다. 또한 화성은 지구보다 약한 중력이 작용하기 때문에 용암의 유속이 느려 높은 산이 형성되었을 것이다.
지구에서는 산꼭대기에서 해수면까지를 산 높이로 측정한다. 따라서 지구 최고봉은 에베레스트 산으로 해발 8.8km다. 그러나 화성에서는 바다가 없기 때문에 위에서 아래로 하강하면서 높이를 결정한다. 이 방법으로 하면 지구 최고봉은 하와이의 마우나케아(Mauna Kea)로 높이는 해저로부터 10.3km이지만 대부분 바닷속에 가라앉아 있다.
이 산의 넓이는 295,000km²로 한반도보다 넓고 이탈리아 또는 필리핀 국토의 크기이며 지름은 600km로 완만한 경사 구조를 가지고 있다.칼데라 화산 폭발 및 분출에 의해 형성된 화구가 하중을 견디지 못하고 함몰되면서 형성된 지형-은 길이 85km, 폭 60km로 6개의 분화구가 겹쳐 파여 있으며 그 깊이가 3km이다.
화성글로벌서베이어(Mars Global Surveyor)의 모모 기기에서 촬영된 올림푸스 몬스와 주변 풍경의 채색된 지형도