이 질환은 시각정보를 뇌로 전달하는 시신경이 손상되면서 처음에는 시야가 점차 조금씩 줄어들다가 나중에는 시력손상도 동시에 나타나는 질환으로 높은 안압을 비롯하여 혈액순환 이상, 가족력, 고도근시, 노화 등 여러 요인이 복합적으로 작용하여 발병합니다. 안압은 눈이 정상적인 기능을 유지하기 위해 필요한 눈 속 압력을 의미하는데, 이 압력이 높아지면 망막의 시신경섬유층에 부담을 줘 시신경 손상을 촉진하고 급성 녹내장 증상을 유발하는데 보통 초기가 아닌 중기 또는 말기에 진단받은 환자가 생각보다 많기 때문에 조기 진단은 아무리 강조해도 과언이 아닙니다.
특히 만성 타입의 경우 시신경이 점차 파괴되기 때문에 특별한 이상을 느끼지 못하고 있었는데 시야가 급격히 좁아지는 말기에 이르러야 답답함을 느껴 강남 W안과를 늦게 내원하는 환자들이 굉장히 많습니다. 이처럼 질환이 상당히 진행된 경우 실명까지 이를 수 있기 때문에 더욱 주의가 필요하며, 눈에 특별한 이상이 없더라도 고위험군에 해당하는 경우 정기적으로 안압검사와 시신경검사를 받아 초기에 발견하고 치료하는 것이 매우 중요합니다.
일반적으로 녹내장이라는 이 질환은 시신경 손상이 시작되면서 보이는 범위가 점차 좁아지는데 만성 타입은 주변부에서 중심 방향으로 시야가 점차 좁아져 초기에는 환자 스스로 뚜렷한 자각 증상을 느끼기 어렵습니다. 이와 달리 급성 녹내장 증상은 안압이 몇 시간 안에 급격히 높아지기 때문에 두통이나 구토, 출혈이나 시력 저하를 유발하는데 이처럼 증상이 비교적 명확하게 나타나기 때문에 조기 발견이 쉽습니다. 급성 폐색각 녹내장은 말 그대로 갑자기 전방각이라는 구조물이 폐쇄되고 안압이 높아져 증상이 나타나지만 눈 속에서 생성된 방수가 배출되는 곳이 없어지고 압력이 단시간에 증가하여 다양한 증상이 나타나게 되어 신속한 진단과 응급조치가 가능하지만 그만큼 눈 건강에는 치명적이므로 미리 질환이 발생하지 않도록 예방하는 것이 좋습니다.
주로 40대 이후에 발생하는 흔한 질환으로 실명으로 이어질 수 있기 때문에 더 무섭습니다. 어두운 곳에서 TV 또는 영화, 스마트폰을 사용할 때 눈 주변에 통증이 있거나 눈과 머리에 심한 통증, 속이 울렁거리거나 구토 증상, 시력이 갑자기 나빠지는 증상이 나타나면 빨리 안과를 내원하여 안압을 낮추고 레이저 치료, 수술 등의 조치가 이루어져야 합니다. 하지만 급성 녹내장 증상과 달리 만성 녹내장은 환자가 아무런 증상을 느끼지 못하는 가운데 질환이 수년간 진행돼 시력을 거의 잃은 후 안과를 내원하는 경우가 많아 소리 없는 시력 도둑으로 불리기도 합니다. 따라서 눈에 특별한 이상이 없더라도 정기적으로 안과를 방문하여 눈에서 나타나는 미세한 손상을 빠르게 체크하는 것이 가장 현명합니다.
만성 타입은 시각신경이 점차 위축되기 때문에 상당히 손상될 때까지 눈에 아무런 증상이 나타나지 않습니다. 백내장과 달리 겉으로 드러나는 증상도 없을 뿐만 아니라 한번 손상이 시작된 시신경은 어떤 치료로도 회복이 불가능하기 때문에 조기 진단이 그만큼 중요하다고 할 수 있습니다. 일반적으로 연령이 높을수록 또 가족 내 환자가 있을 경우 발생할 가능성이 높고 근시가 있을 경우에도 안구 길이가 길어지고 질환이 발생할 가능성이 높기 때문에 위험군에 속할 경우 안압검사, 안저검사, 시신경검사 등을 정기적으로 받아 소중한 눈 건강을 사수해야 합니다.
수술이나 약물치료 등 다양한 복합적인 치료를 통해 완치가 가능하다고 생각하는 환자들이 있지만 수술로도 손상된 시신경을 완전히 회복하기에는 어려움이 있으므로 사전에 예방하는 것이 가장 현명합니다. 특히 다양한 치료를 통해 급성 녹내장 증상이 완화되더라도 완치된 것은 아니므로 평생 관리가 필요하고 환자 스스로 눈 상태를 명확하게 판단할 수 없기 때문에 정기적인 안과 진료가 요구됩니다. 기본적으로 어두운 곳에서는 휴대전화를 사용해서는 안 되며 장시간 고개를 숙이거나 머리에 피가 집중되는 물구나무서기와 같은 자세를 피해야 합니다. 또한 흡연이나 음주도 최대한 자제하는 것이 좋으며 규칙적이고 적당한 유산소 운동을 통해 안압을 낮추는 것이 좋습니다.
수술이나 약물치료 등 다양한 복합적인 치료를 통해 완치가 가능하다고 생각하는 환자들이 있지만 수술로도 손상된 시신경을 완전히 회복하기에는 어려움이 있으므로 사전에 예방하는 것이 가장 현명합니다. 특히 다양한 치료를 통해 급성 녹내장 증상이 완화되더라도 완치된 것은 아니므로 평생 관리가 필요하고 환자 스스로 눈 상태를 명확하게 판단할 수 없기 때문에 정기적인 안과 진료가 요구됩니다. 기본적으로 어두운 곳에서는 휴대전화를 사용해서는 안 되며 장시간 고개를 숙이거나 머리에 피가 집중되는 물구나무서기와 같은 자세를 피해야 합니다. 또한 흡연이나 음주도 최대한 자제하는 것이 좋으며 규칙적이고 적당한 유산소 운동을 통해 안압을 낮추는 것이 좋습니다.
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