지난 2017년부터 베트남에서 가수로 활동하며 교요크, 해리원과 외국인 연예인 ‘톱3’병 치료를 위해 한국에 왔지만 현지에 들어오지 못하고 방송 등 현지 섭외가 많지만 활동하지 못하고 발동, 베트남에 입국할 수 있을 때까지 한국에서는 가장 ‘핫한’ 트로트 가수로 변신 준비 중.
베트남에서 활동하고 있는 가수 진주./사진제공=RBW”베트남에서는 지금 일이 들어오는 중인데 들어갈 수 없습니다. 9월이 돼서야 입국 제한이 풀린다는데 그때가 돼도 어떻게 될지 장담할 수 없으니 답답합니다.”
베트남에서 활동하고 있는 가수 진주는 최근 서울경제와 만나 이같이 말하며 베트남 활동 자체가 올해는 어렵지 않을까 걱정스러운 표정을 지었다. 그는 한국외국어대 베트남어과 재학 중이던 2016년 전공어를 연습하기 위해 베트남 노래를 부르는 영상을 소셜네트워크서비스(SNS)에 올렸고 베트남 내에서 화제가 되면서 현지 활동을 시작했다. 국적으로만 따지면 K팝 가수지만 활동으로 보면 V팝 가수인 독특한 아덴티티를 가진 아티스트라 할 수 있다.
베트남에서 주로 활동하다 보니 한국에서는 거의 알려지지 않았지만 현지에서는 상당한 지명도를 자랑하는 외국인 가수로 베트남 신데렐라로 불리기도 한다. 처음에는 호치민을 비롯해 하노이 등 대도시에서만 그를 알아봤지만 현재는 다낭, 달랏 등 지방에서도 팬덤이 상당하다. 그는 “촬영을 위해 소수민족촌에 간 적이 있는데 그때 거의 알아보고 신기했다”며 “지금은 밖에 나가면 대부분을 알아보는 것 같다”고 설명했다.
베트남에서 활동하고 있는 가수 진주./사진 제공=RBW처럼 3년여 활동하며 현지에서 지명도를 높인 그는 올해 초 치료를 위해 한국에 왔지만 이렇게 베트남으로 다시 돌아오지 못할 줄은 전혀 몰랐다고 한다. 베트남에서는 외국인이 연예활동을 하는 예가 많지 않다 보니 그가 쌓아온 경력이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 때문에 한순간에 무너진 것에 대한 아쉬움이 크다. 그는 “현재 베트남에서는 미국 남자 가수 쿄요크(Kyo York)가 유명한데, 한국으로 치면 ‘비정상 회담’ 타일러 같은 콘셉트”라며 “베트남에서 잘 아는 똑똑한 이미지로 또 다른 외국인 연예인은 아버지가 베트남인이고 어머니가 한국인인 해리원이 있는데 10년 정도 활동했다”고 설명했다. 이어 “저를 제외하면 2명 정도가 베트남에서는 나름 유명한 외국인 연예인”이라며 “외국인 연예인이 많지는 않은 상황에서 나름 열심히 해서 인지도를 높이다 보니 베트남으로 돌아가지 못하는 현재 상황이 너무 답답하다”고 답답함을 토로했다. 그러면서 그는 “베트남인들은 겉으로는 배타적이지 않고 잘 대해준다”며 “하지만 아무래도 저는 외국인이기 때문에 그들과 벽이 느껴지는 건 어쩔 수 없고 나타나지 않는 ‘유리벽’ 같은 게 있는 것 같다”고 덧붙였다. 한국인을 베트남 사람이 좋아한다고는 하지만 몰래 반한 감정을 비롯해 유리벽을 깨기 위해 노력했던 순간이 스쳐갔는지 진주의 눈에서는 더욱 애틋함과 간절함이 드러났다.
2017년부터 본격적으로 베트남에서 가수 활동을 시작한 그에게서 직접 체험한 대중문화 트렌드에 대해서도 들을 수 있었다. 그는 “올해 3월 SM엔터테인먼트가 호치민에 들어왔다”며 “MD 판매와 카페 사업을 하고 있다. 젊은 층에게 반응이 좋은 것으로 알고 있다고 전했다. 그는 이어 “베트남에서는 현재 TV 방송과 동시에 유튜브를 통해 방송을 내보내고 있다”고도 전했다. 과거와 달리 방송, 유튜브 등 다양한 채널이 동시다발적으로 유통되는 것이 바로 베트남 콘텐츠 시장이라는 설명이다. 그는 또 베트남인들이 가장 좋아하는 대중문화 콘텐츠는 음악이라고도 했다. 음악을 가장 많이 들어요. 그리고 한국, 중국드라마를 더 많이 봅니다. 한국영화 리메이크도 많이 해요. 마음껏 하이킥 태양의 후예 등 드라마가 베트남 배우로만 바뀌어 완전히 내용이 같습니다.
베트남 북부 사파 지역의 소수민족 허몽족 할머니(왼쪽)와 가수 진주./사진제공=RBW의 그는 또 현재 베트남 대중가요 트렌드에 대해서도 들려줬다. 그는 “전 연령대에서 고전 발라드가 인기가 높고 한국의 90년대 감성, 동양의 고전, 사극 느낌의 곡이 1위를 많이 한다”며 “젊은 층은 미디엄 템포의 귀여운 느낌의 음악을 많이 듣고 최근에는 인디 음악도 붐이 일고 있다”고 전했다. 이어 “최근 트렌드가 인디음악으로 바뀌면서 20대 초반의 어린 뮤지션들이 성장하고 있는데 이들의 음악적 수준이 매우 높다고 생각한다”며 “그리고 베트남어 성조의 영향으로 멜로디 자체의 특이성 때문에 한국어나 영어와는 또 다른 매력이 있다. V팝도 시간이 지나면 전 세계 사람들이 좋아할 수 있는 음악이 될 수 있다는 생각이 든다. 음악이 발전하는 속도가 매우 빠르다고 덧붙였다. 현재 베트남에서는 발라드, 미디엄 템포, 인디음악 등 다양한 장르의 음악이 한꺼번에 성장하고 있다는 것이다.
코로나19가 예상외로 길어지면서 그는 현재 한국에서 가장 ‘핫한’ 트로트도 준비하고 있다. ‘미스트롯’을 시작으로 ‘미스터트롯’이 신드롬을 일으키자 진주 역시 관심을 보인 것이다. 특히 브이팝이 트로트 정서를 가미하고 있어 진주 입장에서는 베트남에서 갈고 닦은 실력과 깊어진 감성을 한국에서도 선보일 수 있는 기회가 도리에 맞다고 판단한 것이다. 신종 코로나바이러스 감염증 때문에 베트남에 들어갈 수 없는 상황에서 내가 지금 할 수 있는 일이 무엇일까 싶어 소속사 RBW에 먼저 제안을 했습니다. 그리고 베트남 친구들은 한국 트로트를 좋아합니다. 홍진영 ‘산다는 건’이라는 노래가 인기가 많아요. 장윤정의 노래도 베트남 사람들이 좋아해요. 멜로디가 베트남에서 인기 있는 콧소리가 섞인 동양풍의 발라드거든요. 저도 베트남에서 이런 음악을 했으니까 트로트에도 도전해 보고 싶어요.”라면서 그는 베트남에서 한국인 행사가 있을 때는 홍진영의 ‘사랑의 배터리’를 부르곤 했다고 말했다.
코로나19로 인해 예상치 못한 한국 활동을 그것도 트로트로 대중 앞에 서게 됐지만 그는 향후 활동에 대한 기대감도 드러냈다. 한국에서 사랑받으면 좋겠지만 가장 좋은 것은 한국과 베트남에서 동시에 사랑받는 것입니다. [email protected]