백내장 증상, 흐릿한 시야 빼고는?
노년층의 삶의 질을 좌우하는 것은 바로 건강한 부분이라고 할 수 있습니다. 나이가 들수록 신체 기능이나 체력 등이 약해지기 때문입니다. 다행히 요즘은 젊게 살려는 사람들이 많아지다 보니 건강을 관리하고 여러 질환이나 질병에 빠르게 대처하고 예방하는 추세지만 나이에 따른 자연스러운 노화 현상에 대해서는 여전히 관리와 예방이 어려운 편이라고 할 수 있습니다.노화 현상이라고 할 때 가장 먼저 떠오르는 것은 시력 변화라고 할 수 있는데 평균 40대 무렵에 접어들면 근거리 시력이 점점 떨어지고 눈이 침침해지는 등의 노안 증상이 나타날 수 있었습니다. 여기서 좀 더 나이가 들면 안개가 낀 것처럼 시야가 흐릿하게 보이는 백내장 증상도 동반될 수 있는데 흔한 질환이라고 생각하고 대수롭지 않게 여기면 영구적인 시력 손상 상황으로까지 이어질 수 있어 빠른 치료를 받는 것이 중요했습니다.
백내장은 노안과 함께 경험할 수 있는 대표적인 노인성 눈 질환을 말합니다. 노안은 수정체가 갖는 탄력과 조절력 저하로 인해 근거리 시력이 떨어지는 현상을 말하는데 백내장 역시 수정체에 이상이 생겨서 발생하는 것인데 탄력과 조절력 저하가 문제가 아니라 수정체의 혼탁이 원인이 되고 있었습니다. 본래 수정체는 무색투명한 조직으로 눈에 들어온 빛을 굴절시켜 망막에 상을 맺게 함으로써 선명하고 정확한 시야를 볼 수 있게 하는데, 여러 선천적, 후천적 원인으로 인해 수정체가 투명성을 잃고 혼탁해지면 망막에 정확한 상을 맺지 못하게 되어 전체적으로 시력이 감소하고 눈앞이 흐릿하게 보이는 등의 증상을 체험할 수 있었습니다.40, 50대에서는 이런 증상을 단순 노안으로 착각하는 경우도 많은데 노안은 가까운 거리가 잘 보이지 않는 반면 백내장은 가까운 거리, 먼 거리에 관계없이 시력이 점점 떨어지고 그 밖에 여러 시력 장애가 나타날 수 있다는 것을 꼭 기억해 두는 것이 중요했습니다.
백내장 증상은 수정체가 혼탁한 범위와 정도, 진행 속도 등에 따라 다양하게 나타날 수 있었습니다. 다만 공통된 것은 뚜렷한 초기 증상이 없다는 것이었습니다. 초기에는 시력 저하 외에 이물감이나 통증 등의 변화 없이 서서히 진행되지만 수정체 중앙 부분 쪽으로 탁함이 지속될 경우 빛의 굴절이 불규칙해지고 사물이 여러 겹쳐서 보이는 복시 증상이 나타날 수 있으며 때로는 색이 노랗게 왜곡되어 보일 수 있었습니다. 낮 동안 또는 밝은 곳에 있을 때 더 잘 보이는 것이 일반적이지만 백내장이 진행되면 오히려 밤이나 어두운 곳에 있을 때 더 잘 보이는 주맹 증상이 나타나고 밝은 빛을 보면 눈부심, 빛의 확산 등의 시력 장애가 동반될 수 있었습니다.또 말기 단계에서는 수정체가 딱딱해지고 팽창하기 때문에 일시적으로 수정체의 굴절력이 증가하고 근거리가 갑자기 잘 보이는 근시 현상이 나타날 수 있는데 현재 40대 이상 노안이 있는 분들 중 어느 순간 돋보기 없이도 가까운 거리의 사물이나 작은 글씨 등이 잘 보이기 시작하면 눈이 좋아졌다고 생각하지 말고 백내장 검사를 받아보시는 것이 좋습니다.이런 증상들은 돋보기나 안경을 착용해도 해결할 수 없기 때문에 일상생활에서 느끼는 불편함이 노안에 비해 상대적으로 큰 편이라고 할 수 있습니다.
백내장은 발생 원인에 따라서도 나타나는 증상이나 치료 시기 등이 달라질 수 있었습니다. 우리나라 백내장 환자 대부분은 나이가 들면서 자연스럽게 발생하는 노인성 백내장을 가지고 있는데, 이는 개인차로 인해 수개월 이내에 빠르게 진행되는 경우도 있고, 수년에 걸쳐 초기 상태로만 유지되는 경우도 있기 때문에 정기적인 안과 검진을 통해 눈 건강 상태를 확인하는 것이 무엇보다 중요했습니다.이러한 노인성 백내장은 후천성 백내장에 속해 있는데, 또 다른 종류로는 눈의 외상이나 타박상에 의해 수정체가 파열되어 혼탁해지는 외상성 백내장, 당뇨병이나 아토피, 고혈압 등 본래 가지고 있는 전신질환 합병증으로 발생하는 합병성 백내장, 이미 백내장 수술을 받은 후 인공수정체에 혼탁이 발생하는 후발 백내장 등이 있으며, 자외선이나 방사선, 스테로이드 약물, 영양결핍, 과도한 음주 및 흡연 등 생활환경적 요인도 꼽혔습니다.아울러 유전이나 염색체 이상, 신진대사 장애, 임신 초기 태내 감염 등 선천적인 요인에 의해 태어날 때부터 백내장을 가지고 태어나는 경우도 있는데, 이때에는 백내장의 정도가 앞으로 어느 정도의 시력 장애를 유발할지를 판단하여 치료 여부를 결정하는 것이 바람직했습니다.
외상성 백내장이나 합병성 백내장의 경우 빠른 치료가 필요할 수 있으나 외상의 정도나 합병질환에 따라 시력회복 여부가 좌우될 수 있었습니다. 반면 가장 일반적인 유형인 노인성 백내장은 말기 이전에 치료를 받으면 합병증이나 후유증 없이 정상시력으로 회복이 가능하기 때문에 가급적 가장 적절한 치료시기를 정해 개선의 도움을 받아야 했습니다.초기 단계에서 발견한 경우라면 점안제나 내복주사 등 약물치료를 시행해 질병의 진행을 늦추고 경과를 관찰할 수 있지만 백내장 완치를 위해서는 아직 수술밖에 방법이 없다고 할 수 있습니다. 백내장 수술은 기존의 혼탁한 수정체를 제거하고 새로운 인공수정체를 삽입하는 과정에서 이루어지기 때문에 수술방법의 안정성과 인공수정체의 종류를 꼼꼼히 따져 신중하게 계획하는 것이 중요합니다.현재는 일반적인 수기 방식의 단점을 보완하는 레이저 백내장 수술이 등장해 높은 성공률을 기대할 수 있게 됐지만 레이저 수술의 경우 정교한 카탈리스 시스템의 3DOCT 기능을 이용해 환자의 눈 상태에 따라 실시간 맞춤 수술을 진행할 수 있음은 물론 빠른 조사 속도를 가진 로우 에너지 펄스의 펨토세컨드 레이저로 수정체 주머니를 깨끗하고 정확하게 절개하기 때문에 부작용이나 2차 감염, 통증 등의 발생 없이 안정적이고 정확한 수술 결과를 이끌어낼 수 있었습니다.
백내장 증상은 언제 발견하고 치료를 하느냐가 앞으로 시력의 질을 좌우하기 때문에 항상 눈 건강 변화에 적극적으로 관심을 갖고 체크하는 것이 중요했고, 40대 이상부터는 눈에 특별한 변화 증상이 없더라도 단순한 노안 증상만 있어도 반드시 정기적으로 안과에 내원하여 검진을 받는 것이 좋았습니다.만약 증상을 방치하거나 치료 시기를 놓칠 경우 녹내장과 같은 제2의 합병증을 유발할 수 있고 심하면 실명에까지 이를 수 있기 때문입니다. 본원 눈건강검진센터에서는 대학병원급 첨단검사장비를 이용한 7단계 70여종의 다차원 초정밀검사를 시행하고 있으며 환자 개개인이 가진 눈의 크고 작은 증상을 면밀히 진단하여 맞춤형 개선 솔루션을 찾고 있었습니다.
만약 수술에 대한 두려움이나 걱정으로 불편함을 그대로 방치하기만 한다면 일대일 맞춤 과정과 안정적이고 정교한 수술 시스템이 갖춰진 의료기관을 찾아보세요.백내장 수술의 많은 경험과 풍부한 노하우, 숙련된 기술력을 가진 안과 전문의들을 만나 신중하게 수술 계획을 세워보세요.
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