테슬라가 자사의 자율주행 기술의 안전성에 대한 조사에 착수한 미국 정부에 서한을 보내 “현재 지원 중인 자율주행 기술은 운전자의 지속적인 모니터링과 주의가 필요하다”고 말했다. 애플 등 기성 자동차회사뿐 아니라 IT기업까지 핸들 없는 완전 자율주행차 개발에 도전하는 가운데 자율주행기술 상용화 분야에서 가장 앞선 테슬라가 안전성 문제로 어려움을 겪어 완전 자율주행차 개발까지는 난항을 겪을 것으로 보인다.
8일(현지 시간) 로이터 통신에 따르면 테슬라 공공정책 총괄본부장인 로한 파텔 공공정책 총괄본부장은 최근 민주당 소속 에드워드 매키와 리처드 블루멘솔 미 상원의원에게 서한을 보내 이같이 밝혔다.
테슬라 측은 서한에서 테슬라의 오토파일럿과 완전자율주행(FSD) 시스템은 운전자의 지속적인 모니터링과 주의가 필요한 레벨2 자율주행이라며 운전자가 수행할 수 있는 운전작업의 일부를 수행해 더욱 안전하게 해줄 것이라고 밝혔다.
FSD는 오토파일럿 기능을 포함해 차선 자동 변경, 자동 주차, 호출 등의 기능을 갖춘 종합 자율주행 기능이다. 이 회사는 수년간 막대한 자금을 투자해 FSD를 개발하고 자율주행용 인공지능(AI) 구동에만 할애되는 슈퍼컴퓨터 드조까지 개발하고 있다.
그러나 최근 9개월간 테슬라의 세단 3와 스포츠유틸리티차량(SUV) 모델 Y에서 주행 중 급브레이크가 발생했다는 민원을 354건 접수한 미 도로교통안전국(NHTSA)은 테슬라의 자율주행 기능에 대한 조사에 착수했다. 접수된 신고 내용을 종합하면 오토파일럿을 켠 상태에서 달리던 테슬라 전기차가 고속도로에서 이유 없이 급제동을 하거나 반복적으로 속도를 줄이는 패턴을 보인다.
테슬라는 서한에서 지난해 4분기 테슬라는 오토파일럿 기술을 사용하던 차량에서 431만 마일(약 700만km)마다 충돌사고가 발생했다면서 이는 테슬라가 48만4000마일(약 78만km)마다 한 차례 충돌사고를 냈다고 밝힌 NHTSA의 조사와 다르다고 밝혔다.
이에 대해 미 IT전문매체 드 버지는 “전문가들은 오토파일럿이 주로 고속도로 주행에 쓰이기 때문에 테슬라의 이런 통계는 큰 의미가 없다고 말한다”며 “주거지역 및 도시 운전을 포함한 다양한 운전환경을 포함한 국가 통계와 비교해야 한다”고 전했다.
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