태양과 행성의 크기 비교
빌 브라이슨, 『거의 모든 역사』에서 ‘태양계는 얼마나 큰가’를 발췌했어요.명왕성이 태양계에 속해 있을 때 쓴 글이에요.글이 길어서 압축했어요.
#태양계는 얼마나 클까. 지금까지 보아 온 태양계 지도는 한 장의 종이에 모든 것을 그려 넣기 위한 사기극일 뿐이다.
해왕성은 목성 바로 뒤에 있지 않고 멀리 떨어져 있다. 해왕성과 목성 사이의 거리는 목성과 지구 사이 거리의 5배나 멀고 해왕성에 도달하는 태양광은 목성에 도달하는 태양광의 3%에 불과하다.
상대적인 크기까지 고려해 태양계를 그림으로 나타낼 방법은 없다. 교과서에 여러 면을 펼칠 수 있는 면을 만들거나 포스터를 사용해도 불가능하다.상대적 크기를 고려한 태양계 그림으로 지구를 팥 크기로 그리려면 목성은 300m 정도 떨어져 있어야 하고 명왕성은 2.4km 떨어져 있어야 한다.(명왕성은 세균의 크기이므로 눈에 보이지 않는다)
가장 가까운 별인 프록시마 센터우루스를 그림으로 그리려면 1만6000km 떨어진 곳에 표시해야 한다.목성을 이 문장의 끝에 있는 마침표 크기로 축소하면 명왕성은 분자만하게 되지만 여전히 10m 떨어진 곳에 표시해야 한다.
그래서 태양계의 크기는 정말 거대해.명왕성에서 보면 우리에겐 따뜻하고 따뜻한, 생명을 주는 태양이 침두만큼이나 작아 보인다.그렇게 텅 빈 공간을 생각하면 명왕성의 위성이 최근까지 관찰되지 않았던 이유를 알 수 있다.
보이저 탐사가 진행되기 전까지만 해도 해왕성은 두 개의 위성이 있는 것으로 알려져 있었다.우리는 태양계에는 30개의 위성이 있다고 배웠다. 오늘날 최소한 90개의 위성이 발견되었고, 그 중 30개 정도가 지난 10년간 발견되었다. 그래서 우리 태양계에 대해서도 모르는 게 많다.
아직 갈 길이 멀다.교실 그림에서는 명왕성이 마지막 천체지만 실제는 그것으로 끝이 아니다. 끝이 얼마 안 남았어태양계 끝에 가려면 혜성이 떠다니는 광대한 천체공간 오르트 구름을 지나야 하지만 오르트 구름까지 가려면 1만 년을 더 여행해야 한다.
물론 그런 여행을 할 가능성은 전혀 없다.38만4000km 떨어진 달까지 여행하는 것만으로도 우리에겐 힘든 일이다. 지금까지 얻은 정보나 상식에 따르면 우리 인간 어느 누구도 태양계의 끝까지 도달할 가능성은 전혀 없다.
#그래도 오르트 구름까지 가져갔다고 생각해보자.태양에서 멀리 떨어진 그곳에서는 태양이 하늘에서 가장 붉은 별도 아니다. 그렇게 멀리 떨어진 작은 별(태양)이 오르트 구름에 흩어져 있는 혜성을 붙잡고 있기 때문에 충분한 중력이 작용하지 않는다.
그 힘은 강하지 않기 때문에 혜성들은 시속 350킬로미터의 속도로 떠돈다. 간혹 중력에 변화가 일어나면 외로운 혜성은 정상 궤도를 벗어나게 된다. 지나가는 별이 그 원인이 되기도 한다.장주기 혜성으로 알려진 이런 혜성이 1년부터 4개씩 태양계 내부를 지나간다. 그런 혜성은 아이오와 주의 맨슨(7300만 년 전 운석이 충돌한 장소)을 포함해 모든 곳을 갔다가 떨어진다.혜성이 지구에 도달하기까지는 적어도 300400만 년이 걸린다.
#이것이 태양계다.그러면 태양계 너머에는 무엇이 있을까.뭔가 있는 곳에 도달할 때까지는 텅 빈 공간이 펼쳐진다. 우리에게 가장 가까운 별자리 프록시마켄타우루스의 3중별 가운데 가장 가까운 알파켄타우루스까지도 4.3광년이 된다.
천문학으로는 짧은 거리지만 달까지의 거리보다 1억 배나 먼 셈이다. 우주선으로 그 별에 가려면 적어도 2만5000년이 걸리고, 그곳에 가더라도 여전히 광대한 별의 무리 안에 있을 뿐이다.다음 시리우스까지 가려면 4.6광년이 더 걸린다. 은하 중심에 도달하려면 우리가 존재했던 시간보다 더 오랜 세월이 걸린다.- <거의 모든 역사>, 32~42쪽 요약
#코넬대학교 천문학자 드레이크는 은하계의 별 수를 1000억개로 추정하고, 여기에 태양과 비슷한 별을 짜고, 행성을 거느린 별을 짜내 지구와 비슷한 환경을 선택한 결과, 은하에 존재할 수 있는 지적문명이 수백만개라는 방정식을 발표했다.(칼 세이건도 100만개 정도로 추정됩니다.)
생명이 탄생해 인간으로 진화할 때까지 36억 년 동안 발생한 우연을 감안할 때 인간과 같은 형태의 생명체가 존재할 가능성은 희박하지만, 만약 있다고 해도 별들 사이의 평균 거리는 100만 km의 3000만 배, 현재 가장 빠른 로켓에 가까운 별까지 가려면 7만 년이 걸린다고 합니다.
화성에서 본 지구
화성
명왕성.