담낭은 순우리말로 담낭이라고 불리는 기관으로 담즙을 농축, 저장하는 기능을 하는 기관입니다. 어른 주먹의 약 절반 크기의 주머니 모양을 하고 있는데, 음식을 섭취할 경우 수축하면서 담즙을 십이지장으로 배출시켜 음식물 소화 등을 돕는 역할을 합니다. 이러한 역할을 하는 과정을 위해 담즙을 십이지장으로 배출하는 담관이 형성되어 있는데 담관의 끝은 췌관과 만나 십이지장으로 이어지는 구조를 가지고 있습니다. 따라서 이러한 췌장 또는 담관에 질환이 생긴 경우에는 담낭에도 마찬가지로 이상이 생길 수 있습니다.
담낭에 염증이 생기는 담낭염은 진행 정도와 원인에 따라 급성과 만성으로 구별할 수 있습니다. 대부분은 담석에 의해 발생하지만 담석이 담낭관 입구를 막거나 담석에 의해 만성적으로 담낭벽이 자극되는 경우 담낭 내에 균이 증식하거나 담낭벽에 세균감염이 유발되어 염증을 일으키게 되며 이로 인해 질환으로 발전할 수 있습니다.
따라서 담낭염은 가급적 조기에 진단해 빨리 치료를 받는 것이 바람직하다. 오랜 소화불량과 복부의 불쾌감이 담낭염의 주요 증상인데, 지속적으로 담낭에 염증반응이 발생하면 담낭의 기능이 감소하고 염증반응이 장기간 발생하면 담낭암으로도 이어질 수 있습니다.
담낭염은 담석증과 관련이 깊어요. 명확하게 밝혀지지 않았지만 담석이 만들어지는 원인은 담즙의 구성 성분이 과도하게 공급되는 경우, 기생충 등 감염에 의한 결석 형성, 담도의 형태가 일반적이지 않은 경우, 담즙 배출이 정체되는 경우, 유전적 요인 등을 들 수 있습니다. 담낭염 발생 빈도는 통계연구에 따르면 평생 전체 인구의 약 10%에 달할 정도로 높은 편입니다.
그럼 진단 방법으로는 어떤 것이 있을까요? 가장 중요한 것은 환자의 증상과 의사의 진찰입니다. 혈액 검사와 더불어 초음파 검사, CT 등의 영상 검사 등으로 확진할 수 있습니다. 기본적으로 수술의 필요성에 대해 담도계 질환에 대해 충분한 경험이 있는 외과의사의 판단이 중요합니다. 따라서 무엇보다 중요한 것은 수술의 필요성에 대해 지역에서 충분한 경험을 가진 의사의 진찰을 받는 것입니다.
우연히 검진을 통해 담낭에 담석이 발견될 경우 막연히 무시하고 지낼 것이 아니라 반드시 담도질환을 전문으로 진료하는 의사의 진료를 받는 것이 좋습니다. 담낭염이 발생한 경우 항생제 등의 치료로 증상이 호전되는 경우에도 한번 증상이 발생한 환자는 단기간 내에 다시 증상이 나타나는 경우가 많아 합병증을 동반하는 경우가 많습니다. 급성담낭염이 발생하면 담낭의 괴사나 천공에 의한 복막염일 가능성이 높아지고 담석이 담관으로 내려가 담관결석에 의한 총담관염을 유발하면 치명적인 합병증을 동반하므로 가급적 수술적 치료를 늦추지 않는 것이 좋습니다.
담낭절제술은 매년 높은 빈도로 이루어지는 수술임에도 불구하고 다른 양성질환 수술과 달리 담낭과 담도 주변의 복잡한 구조의 이해가 필요한 난이도가 높은 수술입니다. 수술 중 합병증이 발생할 위험이 있고 임상 경험이 풍부한 간담췌 전문외과의사를 찾는 것이 도움이 됩니다. 또한 치료 전 본인이 현재 담낭 제거 수술을 받는 것이 적합한지 몸 상태를 보다 면밀히 진단받고 계획을 세우는 것이 수술의 안전성을 높이는 데 도움이 됩니다.
부산광역시 금정구 금정로 252 세종타워 3F-5F 항소담외과